Un equipo de investigación internacional descubrió que los ríos pequeños en EE.UU. enfrentan riesgos desproporcionadamente altos de inundaciones en el futuro debido al aumento de los riesgos de inundaciones por el cambio climático y la infraestructura de defensa insuficiente. El estudio destacó la sensibilidad de los ríos pequeños al cambio climático y la vulnerabilidad de la infraestructura de defensa actual.
El estudio mostró que se requeriría una inversión de 4 millones de dólares por kilómetro para mantener los niveles actuales de defensa contra inundaciones frente a las proyecciones climáticas de mediano plazo, en comparación con los valores de 2005. Debido a la falta de infraestructura de defensa en las cuencas de los ríos pequeños, los costos de adaptación climática son significativamente más altos que en los grandes sistemas fluviales.
Los investigadores enfatizaron la existencia de una brecha crítica entre las defensas actuales contra inundaciones y los riesgos climáticos reales, y aconsejaron a los responsables políticos que prioricen el financiamiento y las mejoras de infraestructura urgentes para las comunidades de ríos pequeños, que han estado en segundo plano durante mucho tiempo, en lugar de centrarse en los grandes ríos.