Los físicos han capturado las primeras pruebas directas de un estado topológico de Floquet activado por la luz utilizando teluro de estaño (SnTe). Este es un nuevo estado de la materia que se comporta temporalmente como un aislante topológico cuando es activado por la luz. Los investigadores utilizaron pulsos láser de femtosegundos para capturar esta transición y observaron la firma de un estado de superficie topológico conocido como Dirac cone en la estructura electrónica de SnTe.
El SnTe fue seleccionado específicamente para esta transición activada por la luz porque puede soportar un estado topológico real a altas temperaturas, pero a bajas temperaturas pasa a una estructura diferente, no topológica. Los investigadores utilizaron espectroscopía fotoeléctrica angularmente resuelta con resolución temporal (TR-ARPES) para capturar esta transformación y observaron cómo cambiaba la estructura electrónica de SnTe bajo la influencia de la luz.
Este estudio es un paso importante para validar la existencia de estados topológicos activados por la luz. Sin embargo, mantener este estado durante mucho tiempo sigue siendo un desafío, ya que la luz, cuando se ajusta cerca de la energía de la banda prohibida de SnTe, calienta y absorbe la materia. Los investigadores esperan que este mecanismo se pruebe en otros materiales y que se desarrollen nuevos métodos para mantener este estado durante más tiempo.