Se sabe que los humanos se desarrollan más lentamente que otras especies de mamíferos, pero la base molecular de estas diferencias aún no se comprende completamente. Ahora, investigadores del Grupo Ebisuya de EMBL Barcelona y PoL‑TU Dresden, junto con el Equipo Savitski de EMBL Heidelberg, analizaron 4.000 proteínas compartidas entre humanos y ratones y descubrieron que la velocidad de degradación de proteínas es más lenta en los humanos. La degradación de proteínas es un sistema de reciclaje que permite que las células se mantengan saludables. En el desarrollo embrionario, la degradación de proteínas contribuye al reloj de segmentación.
Este vínculo ya había sido demostrado previamente por el Grupo Ebisuya en EMBL Barcelona. El gen de desarrollo HES7 produce una proteína que se degrada más lentamente en células humanas, lo que lleva a que el reloj de segmentación y el desarrollo embrionario sean más lentos en los humanos. Los investigadores se preguntaron si esta diferencia se debía a un solo gen o a todo el proteoma, y analizaron aproximadamente 4.000 genes compartidos entre humanos y ratones.
No todas las proteínas mostraron el mismo patrón, pero los investigadores hallaron que, en general, las proteínas tienden a durar más tiempo en células humanas. Esta tendencia no era específica de ciertos tipos de proteínas o de compartimentos celulares. Proteínas con diferentes funciones mostraron diferencias similares, y las velocidades de degradación más lentas en células humanas se observaron en el proteasoma ή.