La velocidad de las grietas de avalancha y si superan o no la velocidad del sonido ha sido un tema de debate durante mucho tiempo. Un nuevo estudio teórico, basado en el modelo propuesto por Nicola Pugno, intenta explicar cómo las grietas pueden parecer supersónicas globalmente mientras permanecen subsónicas localmente. El modelo, basado en la estructura en capas de la nieve, muestra que la presencia de una capa débil o interfaz densa permite que el tipo de grieta perciba una rigidez local mayor que la rigidez global.
Esta situación permite que la grieta avance a una velocidad supersónica globalmente mientras permanece por debajo de la velocidad del sonido localmente. Los investigadores destacan que este enfoque se basa en una longitud característica de energía que combina dos regímenes de propagación diferentes propuestos en estudios numéricos anteriores.
Los hallazgos subrayan la importancia de la velocidad de propagación de la energía en el diseño de estructuras como barreras contra avalanchas y edificios abiertos; una propagación más rápida de la energía puede llevar a un mayor potencial de destrucción. Además, debido a la naturaleza no lineal elástica y en capas de la nieve, las incertidumbres en las leyes constitutivas actuales requieren más estudios teóricos, numéricos y experimentales.