Un nuevo estudio dirigido por investigadores de Penn State y Kuzey Carolina Üniversitesi reveló que la exposición de niños en países costeros de ingresos bajos y medianos a olas de calor marino afecta negativamente su salud. El estudio, publicado en la revista PNAS, mostró que el aumento anormal de la temperatura del mar incrementa el riesgo de desnutrición aguda, delgadez, retraso crónico del crecimiento y mortalidad.
Los investigadores combinaron datos de salud de niños y mujeres de más de 9.800 sitios costeros en 36 países con datos de temperatura superficial del mar a nivel global, y determinaron que, en un período de dos años, un aumento de una desviación estándar en el número de olas de calor marino eleva la tasa de mortalidad infantil en un 5,4 %, el riesgo de delgadez extrema en un 6,5 % y el riesgo de estatura reducida en un 8,8 %. Se emplearon técnicas estadísticas para aislar esta relación.
Las áreas donde los efectos son más intensos se identificaron como dependientes de la pesca a pequeña escala y zonas urbanas; la disminución de los recursos pesqueros y el aumento de los precios amenazan la seguridad alimentaria. Los resultados subrayan la importancia de desarrollar programas de apoyo nutricional y sistemas de alerta temprana basados en pronósticos de temperatura del mar, y señalan la necesidad de más investigación para las comunidades costeras.