Los pares de átomos de platino y cromo en plata desarrollaron un nuevo método que evita la desactivación progresiva de los catalizadores al convertir etanol en acetaldehído. Estos pares extraen únicamente los átomos de hidrógeno necesarios y evitan la formación de subproductos indeseados, resolviendo los problemas que enfrentan los catalizadores tradicionales. Los investigadores sugieren que este método podría ser una alternativa a la producción petroquímica utilizando etanol obtenido de biomasa.
Los catalizadores aceleran reacciones químicas sin consumirse, pero también resulta difícil que sean rápidos y selectivos simultáneamente. En la deshidrogenación del etanol, los catalizadores tradicionales, después de extraer los átomos de hidrógeno requeridos, continúan la reacción provocando reacciones indeseadas. Con el tiempo, se cubren con depósitos de carbono o sufren cambios estructurales, perdiendo su rendimiento. Para superar estos problemas, los investigadores recurrieron a cálculos de mecánica cuántica y predijeron que los átomos de platino y cromo se emparejarían naturalmente dentro de la plata.
Se determinó que estos pares exhiben estructuras electrónicas diferentes a los sitios aislados de platino y cromo en plata, proporcionando una química de superficie única.