Una nueva investigación muestra que la arena de los ríos se está consumiendo a un ritmo mucho mayor que su renovación natural debido a la demanda global de construcción. Las mediciones realizadas en el Delta del Mekong indican que entre 2015 y 2022 se extrajeron 366 millones de metros cúbicos de arena y el lecho del río perdió 0.48 metros de profundidad. Si este ritmo continúa, se estima que no quedará arena en el río Mekong en Vietnam para 2035.
El uso de arena en la producción de materiales de construcción representa una seria amenaza para los ecosistemas fluviales. En el Delta del Mekong, entre 2018 y 2020, más de 1800 casas se derrumbaron debido a la erosión costera. Los investigadores señalan que los cambios en el lecho del río están permitiendo que el agua salada avance río arriba, lo que representa un riesgo para los ecosistemas.
Los investigadores recomiendan la implementación de mejores sistemas de monitoreo, prohibiciones y la creación de zonas de minería sostenible para proteger la sedimentación de los ríos. Sin embargo, en la situación actual, muchos países no tienen acceso a los datos necesarios para lograr este equilibrio. Los investigadores subrayan que una coordinación de medidas tecnológicas, regulatorias y de gestión de la demanda podría lograr reducciones significativas.