En todo el mundo, las personas consumen aproximadamente un 40% menos de vegetales que la cantidad recomendada para una dieta saludable. Esto se encuentra entre los cinco principales factores de riesgo de nutrición que contribuyen a la carga global de enfermedades. Los investigadores sostienen que los enfoques agrícolas actuales no son suficientes para resolver los problemas de nutrición y que se necesita más diversidad.
La diversidad de vegetales no solo significa que son ricos en minerales y vitaminas, sino que también pueden ser más adecuados para las condiciones de cultivo locales. Sin embargo, la industrialización de la agricultura y las cadenas de distribución han reducido la diversidad de vegetales que llegan a nuestras mesas. Por ejemplo, aunque existen más de 4000 variedades de patata, en Estados Unidos solo se utilizan comúnmente entre cinco y ocho variedades.
Los investigadores creen que cuatro vegetales (araç, slippery kabbaç, bitter gourd y kabak) podrían ser buenos puntos de partida para la diversificación regional. Sin embargo, estos vegetales deben cultivarse y consumirse antes de que desaparezcan.