Una nueva medición realizada en el experimento ALICE del CERN ha proporcionado datos que podrían distinguir entre dos explicaciones rivales sobre el comportamiento de los gluones dentro del núcleo atómico. Dirigida por el físico de la Universidad de Kansas Daniel Tapia Takaki, la investigación realizó la primera medición multidimensional de la producción fotonuclear de la partícula J/ψ. Esta medición proporcionó la imagen más clara hasta ahora de cómo se organizan los gluones en el núcleo atómico a altas energías.
En el estudio, se utilizó la técnica de producción inconsistente de J/ψ, que es sensible a las fluctuaciones locales en la densidad de gluones. Esta técnica funcionó como un microscopio con resoluciones de 0.6, 0.3 y 0.2 femtómetros para examinar estructuras del tamaño de un cuarto de protón. Las mediciones mostraron que los gluones se comportan de manera colectiva y sugirieron la existencia de un fenómeno conocido como 'saturación de gluones'.
Los resultados del estudio desafían la explicación tradicional conocida como 'sombreado nuclear'. El fenómeno de 'saturación de gluones', en el que los gluones se empaquetan densamente e interactúan entre sí, explica mejor las observaciones. Estos hallazgos representan un paso importante para comprender el comportamiento de los gluones y obtener información sobre la masa y la estructura de la materia.