Bajo el liderazgo de Shiren Wang y Jingjing Qiu en la Universidad Texas A&M, se están desarrollando nanorobots en forma de pez que recolectan litio del agua de mar. Este proyecto recibió un apoyo de 1 millón de dólares del Departamento de Energía de EE.UU. Los nanorobots pueden buscar y recolectar activamente iones de litio en el agua de mar. Este método ofrece una alternativa más amigable con el medio ambiente en comparación con los métodos tradicionales de minería.
Los nanorobots se activan con estímulos externos como la luz para buscar y recolectar iones de litio. Una vez completado el proceso de recolección, pueden ser recolectados usando campos magnéticos y reutilizados. Esta tecnología podría proporcionar una fuente más confiable de litio y reducir el impacto ambiental.
Sin embargo, aún hay algunos desafíos técnicos para implementar esta tecnología a escala industrial. Uno de los mayores desafíos es la separación selectiva del litio de otros minerales en el agua de mar. Los investigadores están trabajando en mejorar el rendimiento de los nanorobots, probar la eficiencia de recolección de litio y escalar la tecnología para sistemas más grandes.