Un equipo de investigación liderado por el Prof. Morihisa Fujita de la Universidad de Gifu desarrolló un nuevo método basado en células capaz de producir diversos tipos de oligosacáridos de la leche humana (HMO). Los HMO son azúcares complejos con propiedades prebióticas que apoyan la salud intestinal de los bebés y pueden limitar el crecimiento de patógenos. Este método podría aumentar la variedad de HMO utilizados en fórmulas para bebés y apoyar la salud intestinal de los recién nacidos.
Los investigadores utilizaron una herramienta predictiva llamada GlycoMaple para mapear la ruta de producción de HMO y determinar por qué las células HEK293 no pueden producirlos. Identificaron dos componentes necesarios para la producción de HMO: β1,4-galactosiltransferasa (B4GALT1) y α-lactalbumina (LALBA). Mientras que las células HEK293 producen suficiente B4GALT1, no producen LALBA. Al manipular las células HEK293 para producir LALBA, estas comenzaron a generar diversos HMO.
Los investigadores mejoraron el método para producir una variedad de HMO con estructuras diferentes. Estos hallazgos podrían facilitar la investigación y el uso de una gama más amplia de HMO en la alimentación infantil. Además, ayudarán a comprender las combinaciones de enzimas necesarias para la producción de HMO y su regulación.