El Zoológico de Houston y el Colegio de Medicina Baylor han anunciado los primeros resultados exitosos de una vacuna experimental de mRNA contra el virus endoteliotrópico del herpes de los elefantes (EEHV), desarrollada tras 15 años de investigación conjunta. La vacuna, probada en dos estudios diferentes, ha demostrado que los jóvenes elefantes asiáticos vacunados pueden desarrollar resistencia a la infección natural por EEHV1A y recuperarse sin desarrollar la grave enfermedad hemorrágica.
La vacuna se administró inicialmente a Tess, un elefante asiático del Zoológico de Houston, y posteriormente se obtuvieron resultados positivos en dos jóvenes elefantes expuestos a una infección natural por EEHV1A en el Zoológico de Cincinnati. Estos estudios representan la primera vez que se informa sobre la aplicación de una vacuna de mRNA en elefantes y proporcionan las primeras pruebas publicadas de que la vacuna contra el EEHV puede prevenir la enfermedad grave asociada con la infección primaria.
El EEHV sigue siendo la principal causa de muerte en los jóvenes elefantes asiáticos en los zoológicos de América del Norte y sigue amenazando a las manadas de elefantes en Asia. Estos hallazgos se consideran un avance importante en la búsqueda de una solución a un problema que ha afectado a la comunidad de elefantes durante décadas.