Investigadores de Tsukuba Üniversitesi en Japón y de Bristol Üniversitesi en Reino Unido desarrollaron un nuevo método de levitación acústica que mantiene objetos suspendidos en el aire con un rayo ultrasónico unidireccional. Este método puede estabilizar objetos a una distancia de hasta 40 cm (16 pulgadas), seis veces más que los sistemas unidireccionales anteriores.
El éxito se logró mediante el uso de un haz ultrasónico estrecho y de alta densidad llamado haz Bessel de orden cero; este haz mantiene una zona de atracción intensa en su centro sin perder potencia a medida que aumenta la distancia. El equipo de investigación pudo mantener fija una esfera de poliestireno de 1,5 mm de diámetro a esa distancia y, simultáneamente, controlar varios objetos de forma distinta, incluso detrás de otros objetos.
El método sigue siendo probado en entornos de laboratorio y se requieren estudios adicionales para su transición a aplicaciones a gran escala. Los investigadores anticipan escenarios de uso potencial en áreas como el procesamiento sin contacto de materiales delicados, muestras sensibles a la contaminación y sustancias peligrosas.