Investigadores de UC San Diego, con un artículo publicado en 2026 en la revista Physical Review Letters, observaron por primera vez el comportamiento de grupo de micro peces de cristal (Danionella cerebrum) en un entorno de realidad virtual. El estudio fue dirigido por los especialistas en física y neurobiología Palka Puri, Johnatan Aljadeff y Matthew Lovett‑Barron.
Se detectó que los peces copian instantáneamente la dirección de movimiento de un vecino cercano seleccionado al azar; esta interacción bidireccional genera dinámicas distintas al modelo clásico de dirección promedio. En los experimentos, los peces reales imitaron los movimientos de los peces virtuales que cambiaban de dirección tal como predecía el modelo, y las respuestas de copia de los peces adultos se produjeron en milisegundos.
Este modelo computacional, que supera limitaciones previas en el estudio de colectivos animales al combinarse con técnicas de neuroimagen de amplio campo, aún no explica completamente los fundamentos neurológicos de la copia social en distintas especies. Los investigadores planean, como siguiente paso, generalizar estos hallazgos a otros animales de grupo y observar con mayor detalle los cálculos internos del cerebro.