Las universidades Rice y Vanderbilt anunciaron en un estudio publicado el 30 de julio de 2023 en la revista Nature Water el desarrollo de una nueva plataforma de bombeo iónico electroquímico (EIP) que desaliniza y captura metales pesados en aguas residuales industriales simultáneamente.
El sistema, gracias a electrodos programables y control de voltaje, logró eliminar el 85% de la sal y más del 92% de los metales pesados (cobre, níquel) en cuatro horas, con el cobre recolectado en los electrodos con un 96% de pureza. A diferencia de los sistemas tradicionales de electrosorción, este método elimina la necesidad de cambiar el líquido mediante un cambio en el circuito eléctrico.
Los experimentos se realizaron con mezclas sintéticas de aguas residuales; el rendimiento en brines industriales reales aún está en fase piloto. Los resultados exitosos podrían reducir los costos de lodos para las plantas y permitir la recuperación de cobre de alta pureza; el siguiente paso será realizar pruebas a mayor escala en el campo.