En la región del Caribe de Colombia, se han descubierto sistemas de agua masivos construidos sin una administración centralizada, sino a través de la colaboración de grupos familiares. Estos sistemas fueron utilizados desde los primeros siglos a.C. hasta el siglo XI y cubrían un área de 500.000 hectáreas. Los investigadores señalan que estos sistemas podrían haber sido construidos por comunidades locales en un corto período de tiempo y sin necesidad de una autoridad central.
Estos sistemas de agua gestionaban grandes cantidades de agua durante períodos de lluvias intensas y la redistribuían lentamente durante los períodos de sequía. El sistema distribuía el agua a través de canales desde fuentes de agua permanentes hasta áreas de asentamiento elevadas. Esto permitía acceder a tierras más fértiles y practicar la pesca durante los períodos de sequía.
Los investigadores sugieren que estos hallazgos podrían ofrecer soluciones a la crisis de gestión del agua en la Colombia actual. Estos sistemas demuestran que es posible construir proyectos a gran escala sin necesidad de una administración centralizada, sino a través de la colaboración de comunidades locales.