Científicos de Berkeley Lab y UC Berkeley visualizaron en tiempo real la transformación de dióxido de carbono en carbono sólido dentro de sales fundidas a 500°C. Los investigadores convirtieron el dióxido de carbono en carbono sólido puro mediante un método llamado electrólisis de sales fundidas, separando los átomos de oxígeno del dióxido de carbono con una corriente eléctrica. Este proceso permitió la formación de carbono sólido sobre el electrodo.
La visualización reveló una transformación en dos etapas: el dióxido de carbono primero se convirtió en un compuesto intermedio químico, luego se depositó como carbono sólido en el electrodo. Diferentes mezclas de sales y materiales de electrodos cambiaron la estructura física del carbono, lo que permitió controlar la estructura cristalina del grafito. Este control es importante para la producción de grafito necesario para vehículos eléctricos.
Aún hay algunos desafíos técnicos para aplicar este método a escala industrial. El sistema actual requiere energía constante para mantener las sales en estado líquido. Los investigadores están tratando de determinar las mezclas de sales óptimas, materiales de electrodos, temperaturas y voltajes. Para la producción a escala industrial, es necesario gestionar el flujo de gas, la distribución de calor y la densidad de corriente.