Durante años, se ha observado que algunos núcleos atómicos emiten una cantidad excesiva de rayos gamma de baja energía en comparación con la teoría. Un grupo de investigación con sede en la Instalación de Haces de Isótopos Raros (FRIB) determinó que este exceso misterioso en el zinc-70 se debe a transiciones magnéticas dentro del núcleo.
Este hallazgo resuelve un problema de larga data en la física nuclear y puede contribuir a mejorar los cálculos utilizados para comprender la estructura nuclear y la formación de elementos en el espacio. La investigación se llevó a cabo en el marco de una colaboración internacional con científicos de 25 instituciones diferentes.
Las transiciones magnéticas pueden ser eléctricas o magnéticas, dependiendo de cómo se reordenen los protones y neutrones dentro del núcleo cuando se libera energía. El aumento inesperado de rayos gamma de baja energía se ha observado durante mucho tiempo, pero su origen físico ha permanecido incierto. Las nuevas mediciones proporcionan evidencia sólida de que este aumento se debe a transiciones magnéticas.