Un estudio liderado por el bioquímico Flávio Henrique Silva de la Universidad Federal de Brasil reveló que cuatro tipos diferentes de hongos encontrados en las heces de la polilla loca del algodón pueden descomponer el poliestireno. Estos hongos hacen agujeros y marcas en la superficie del poliestireno, descomponiendo este material plástico. Los investigadores señalaron que estos hongos pueden usar el poliestireno como fuente de carbono, lo que les permite descomponer este material plástico.
Los investigadores aún no comprenden completamente qué reacciones químicas utilizan estos hongos para descomponer el poliestireno y qué subproductos se forman como resultado de estas reacciones. Una mejor comprensión de estos procesos podría hacer posible el uso de estos hongos a escala industrial.
Los investigadores señalaron que el uso de estos hongos y/o sus genes y enzimas en el proceso de descomposición del poliestireno podría tener aplicaciones potenciales en el futuro. Sin embargo, aún no comprenden completamente qué tan eficientemente estos hongos descomponen el poliestireno y cómo se pueden aplicar estos procesos a escala industrial.