Un estudio de la Dra. Moran Frenkel-Pinter y su equipo de la Universidad Hebrea, publicado en Nature Communications, muestra que en el origen de la vida, moléculas simples pueden colaborar para formar estructuras similares a células más resistentes. Se descubrió que moléculas como ácidos grasos y ácidos hidroxilados pueden unirse para formar estructuras más resistentes y estables de lo que podrían crear por sí solas.
El estudio integra dos áreas que generalmente se investigan por separado: la formación de compartimentos similares a células en el origen de la vida y el crecimiento de polímeros abióticos. Los ácidos grasos se consideran los bloques de construcción de las primeras membranas celulares, mientras que los ácidos hidroxilados pueden unirse en cadenas cortas. La combinación química de estos dos tipos de moléculas permite que los anfifilos se agrupen en compartimentos, y estas estructuras pueden formarse a concentraciones mucho más bajas que las que podrían formarse solo con ácidos grasos.
Además, el estudio muestra que estas nuevas moléculas son más resistentes. Mientras que las cadenas de ácidos hidroxilados normalmente se descomponen rápidamente en agua, cuando están unidas a ácidos grasos, duran mucho más tiempo. Esto les da una mayor oportunidad de persistir en los ambientes húmedos donde surgió la vida.