Las sabanas de pastizales africanas son un ecosistema importante para la fauna local y el clima global. Pero, ¿de dónde provienen y cómo cambiarán en el futuro? El calentamiento continuo, el aumento de los niveles de CO2 y los cambios en los patrones de precipitación modificarán profundamente estos ecosistemas. Predecir estos efectos es difícil porque pueden alterar los ecosistemas en rutas donde compiten.
Un estudio que investiga la transformación de 24 millones de años de los ecosistemas del noroeste de África utiliza fósiles moleculares y química isotópica para comprender su pasado y permitir proyecciones futuras. Los fósiles moleculares pueden trasladarse del continente al océano y conservarse en los sedimentos marinos.
El equipo de investigación tomó muestras de núcleos de perforación del Programa Internacional de Exploración Oceánica, extrajo y analizó estos fósiles, con el fin de determinar cuándo se desarrollaron los ecosistemas de pastizales y por qué se destacaron a lo largo del tiempo.