Los herbarios de universidades e institutos de biodiversidad de África están llenos de ejemplares de plantas prensadas que datan de siglos, pero gran parte de estos registros aún no se ha transferido al formato digital y presentan riesgo de pérdida de información.
Solo en Sudáfrica existen 66 herbarios que albergan más de 3,2 millones de ejemplares y alrededor de 21.600 especies; sin embargo, la mayor parte de estos datos está offline. La digitalización incluye captura de imágenes de alta resolución, transferencia de etiquetas a bases de datos y conversión de ubicaciones a coordenadas geográficas, lo que reduce los costos de desplazamiento y acelera las evaluaciones de conservación.
Persisten obstáculos como la conectividad a internet deficiente, financiamiento intermitente basado en proyectos, falta de expertos y la falta de comprensión plena por parte de los tomadores de decisiones sobre la importancia de los herbarios. Por ello, se propone una iniciativa de digitalización coordinada a nivel continental, con transcripción automática asistida por inteligencia artificial y repatriación de datos.