Se sostiene que los trabajos de defensa contra inundaciones realizados en el río Yangtsé, en realidad han empeorado los desastres por inundaciones. Un equipo de investigación liderado por Yu Shiyong de Jiangsu Normal University, al estudiar los eventos de inundación ocurridos en los últimos 500 años, afirmó que las defensas contra inundaciones han empeorado los desastres por inundaciones. Los investigadores argumentan que al comprimir los ríos en áreas más estrechas, el agua de la inundación se distribuye en menos lugares, lo que aumenta la probabilidad de que los eventos de inundación sean más graves.
Los investigadores afirman que, aunque las defensas contra inundaciones previenen los eventos pequeños y frecuentes, aumentan el caudal máximo de los eventos raros y extremos. Además, sostienen que dichas defensas hacen que la gente se sienta más segura viviendo en llanuras inundables y estableciendo fábricas, y que, al sobrepasar los límites de las defensas, más personas y bienes resultan afectados.
Los investigadores proponen un sistema de gestión hídrica más híbrido.