Investigadores del departamento de ingeniería del MIT, liderados por Svetlana Boriskina, anunciaron el desarrollo de un nuevo hilo hecho completamente de polietileno, tan elástico como el spandex. El estudio, publicado el 25 de julio en ACS Materials Letters, muestra el potencial de los hilos elásticos termomecánicamente reciclables basados en polietileno para textiles circulares sostenibles.
El hilo consta de un núcleo flexible similar a una banda de goma suave de polietileno y una fibra más dura de polietileno similar a la fiselina que lo rodea; ambos componentes pertenecen a la misma familia de polietileno, por lo que no necesitan ser separados antes del reciclaje. En pruebas de laboratorio, el hilo se derritió y reutilizó como nuevo hilo diez veces, mostrando la misma resistencia en cada ocasión; además, superó el rendimiento de resistencia máxima a la carga en comparación con el hilo comercial de spandex-poliéster.
Los investigadores habían demostrado previamente que las mismas fibras de polietileno podrían adaptarse para propiedades como el enfriamiento, la impermeabilidad y la resistencia a las manchas; también se sugiere que los accesorios como botones, cremalleras y hebillas podrían fabricarse con plásticos compatibles, permitiendo que toda la prenda se derrita y vuelva a fabricarse sin necesidad de desmontaje.