Los químicos y químicos ingenieros de Virginia Tech Guoliang Liu y su equipo desarrollaron un proceso para convertir plásticos de PVC en polialfaolefinas, utilizadas en lubricantes como aceites de motor. Este método podría ayudar a resolver el problema de los desechos de PVC, difíciles de reciclar, y al mismo tiempo contribuir a la producción de un material industrial valioso.
El PVC es uno de los plásticos más difíciles de reciclar debido a su contenido de cloro y a los diversos aditivos utilizados por diferentes fabricantes. Por esta razón, la mayoría de los desechos de PVC terminan en vertederos. El equipo de Liu disolvió el PVC en un disolvente, añadió tetracloruro de aluminio y alfa-olefinas, y lo calentó a 70°C durante tres horas, obteniendo un aceite espeso que puede usarse como lubricante.
Liu afirmó que este método hace posible convertir desechos plásticos en lubricantes de alto rendimiento, que son respetuosos con el medio ambiente y pueden satisfacer las necesidades de sostenibilidad del mercado. El equipo espera que este método mejore el reciclaje y el reciclaje ascendente (upcycling) del PVC.